Вся литература современной Бразилии представлена на португальском языке. Одни из самых первых литературных достижений относятся к периоду колонизации. Это были документы миссионеров-иезуитов (Жозе ди Аншиета), летописи, записи о походах. Фольклер сочетает в себе элементы трех культур португальской, индейской и негритянской.
Поэзия в Бразилии вплоть до 50-х годов XIIX века являлась продолжением португальского барокко. Одними из примечательных произведений этого периода являются: «Прозопопейа» Бенту Тейшейры, «Музыка Парнаса» М. Ботелью ди Оливейры и стихи Г. ди Матуса, наполненные сатирой и отражающие конфликт общественных интересов народа в эпоху колонии.
Поэты в завершении 18 века смогли сочетать идеи классицизма, тенденции к просвещению и основы итальянской литературной академии Аркадии. Просвещение в Бразилии особо подчеркивало естественность человека отражением которой стал образ индейца. В произведениях Жозе Базилио да Гама «Уругвай» («О Uruguay»)и Жозе ди Санта-Рита Дурана «Карамуру» («Caramuru») происходит укоренение бразильской литературы, в которой основным направлением является создание нового героя из исторического прошлого, сострадание коренным аборигенам.
В начале 19 века в эпоху переезда монарха из Португалии и борьбы нации за независимость ознаменовалась развитием литературы благодаря появлению типографий, издание газет и журналов, появились театры, библиотека, музей. Это увеличило развитие литературы и вывело на новый уровень культуру страны.
В этот период воспевалась простота, неприхотливость, идеал природы. В лирических произведениях присутствовали народные песенные мотивы. К таким произведениям относится «Глаура» М. да Силвы Алваренги, «Скрипка Лерено» Д. Калдаса Барбозы, огромное количество стихи Т. А. Гонзаги.
Период романтизма в литературе захватывает первую половину века и продолжается вплоть до середины второй. В течении этого времени природа и история становится поэтическими образами, язык приобретает все больший национальный бразильский оттенок. Одним из главных течением романтизма являлся «индианизм», где главным объектом стал индеец, при этом были задействованы и культура коренных жителей. Особенно ярко это направление проявилось в труде А. Гонсалвиса Диаса «Американские поэмы», романах Жозе М. ди Аленкара и Б. Гимараинса.
В итоге на смену «индианизм» пришел новый период «сертанизм», то есть в основу положено повествование о сертанах (степи), представление читателю быта людей проживающих в сельской местности. Такие авторы как Франклин Тавор и А. ди Эскраньол Тауная, Э. Баунея стали прородителями этого течения. Движенеи и борьба за ликвидацию рабовладельческого строя воспитала такого поэта, как Антонио де Кастро Алвес одного из великих поэтов Бразилии с его поэмой «Невольничий корабль» («O navio negreiro»).
Так же в середине второй половины века католическая церковь теряет свое былое могущество над сознанием граждан, особенно этому способствует деятельность «ресифской школы» философии, которые распространяли мысли и высказывания Ч. Дарвина, Г. Спенсера, а так же немецких философов-материалистов. Ярким представителем этой школы считается Силвио Ромеро создатель «Истории бразильской литературы» и один из сторонников республиканского движения, который открыто критиковал церковь и монархию, построенную на труде рабов.
Достойным критиком современности того времени признан Жозе Мариа Машадо де Ассис. Он разделял «загнивающее» общество Рио-де-Жанейро на различные типы. В последствии он стал Президентом Бразильской академии литературы созданной в 1896 г. Добавив в литературу психологизма, он навсегда останется в ее истории. При переходе в век 20 возникло новое течение «регионализм». Основой данного направления стало описание флоры районов Бразилии, характеров местных жителей. Рассказы А. Аринуса ди Меду Франку «По сертану», Ж. Симоинса Лописа Нету «Легенды гаушу» самые достойныые из этой эпохи.
В 20 веке началась борьба против феодалов и империалистов. В это время особенно распространилась школа реализма, искавшая ответы на причины трудной жизни. Особенно это было актуально для Северо-Восточного региона страны, который не получил должного развития. К этому течению относились Г. Рамус, Ж. Линс ду Регу, Ж. Амаду, P. ди Кейрус.
Разнообразна и великолепна драматургия Бразилии. Ее «старые» представители Нелсон Родригис Г. Фигейреду, П. Блоха, Ж. Камаргу ориентировались на психологию, метафору, анализ. Но «молодые» авторы используют уже элементы национального фольклора.